Остро развившийся периферический тетрапарез может быть признаком токсической или метаболической миопатии (в частности, алкогольной миопатии или периодического паралича) или полиневропатии (например, дифтерийной полиневропатии).

Более постепенное развитие вялого тетрапареза указывает на полиневропатию метаболического, токсического, наследственного или иного характера. В этом случае двигательные нарушения обычно сопровождаются нарушением чувствительности.

Если же последние отсутствуют, то следует подумать о возможности миопатии (например, полимиозита) или бокового амиотрофического склероза.

Преимущественно проксимальный тетрапарез чаще бывает проявлением мышечных заболеваний, поражения передних рогов (например, спинальные амиотрофии) или нарушения нервно-мышечной передачи (миастении).

Монопарез чаще бывает связан с поражением периферической нервной системы, в этом случае слабость вовлекает мышцы, иннервирующиеся определенным корешком, сплетением или нервом, и сопровождается снижением чувствительности и болевым синдромом.

Если боль и нарушение чувствительности отсутствуют, то парез может быть вызван поражением передних рогов.

Реже монопарез бывает проявлением поражения центральных мотонейронов (например, при ограниченном корковом инфаркте).

Часто его бывает трудно отличить от периферического пареза, особенно в первые сутки, когда признаки центрального пареза (гиперрефлексия, синкинезии, спастичность) еще отсутствуют. Более постепенное развитие центрального монопареза может указывать на опухоль или артериовенозную мальформацию.