Герпетическая инфекция — вирусная инфекционная болезнь человека, характеризующаяся многообразием путей передачи возбудителя, поражением кожи, слизистых оболочек и нервной системы, часто хроническим рецидивирующим течением.

Возбудитель — вирус простого герпеса I и II типа. Вирус I типа вызывает преимущественное поражение кожи и слизистых оболочек головы (губы, рот, глаза), II типа — гениталий.

Источник возбудителя — больной человек или вирусоноситель. Заражение вирусом I типа происходит преимущественно контактным и воздушно-капельным путем в детском возрасте, вирусом II типа — чаще половым путем, в более старшем возрасте. Возможно также внутриутробное заражение плода.
После перенесенной первичной инфекции вирусы сохраняются в основном в нервных ганглиях.

При снижении резистентности организма (инфекционная болезнь, простуда, травма, нарушения в иммунной системе) вирусы активизируются, вызывая рецидив болезни.

Первичное заражение протекает обычно бессимптомно, но у 10—20% больных отмечаются клинически выраженные формы болезни. Инкубационный период составляет от 2 до 12 дней.

Различают следующие формы герпетической инфекции: герпетические поражения кожи, слизистых оболочек рта, глаз, острое респираторное заболевание, генитальный герпес, поражение нервной системы, висцеральный герпес, герпес новорожденных, генерализованный герпес.