Запоры — задержка опорожнения кишечника (более 48 ч), а также затрудненное или систематически недостаточное (по сравнению с привычным) его опорожнение. Наиболее часто запоры встречаются у лиц пожилого и старческого возраста.

Запоры возникают в результате нарушения процессов формирования и продвижения кала по кишечнику, главным образом по толстой кишке. Запоры могут наблюдаться у здорового человека, например во время длительной поездки, при смене привычной обстановки, изменении жизненного ритма; в этом случае они длятся недолго и проходят, как правило, без лечения.

У некоторых людей запоры вызваны систематическим подавлением позывов к дефекации, что может быть связано с особенностями трудового процесса (вождение транспорта, работа на конвейере), боязнью болевых ощущений (при геморрое, анальных трещинах и др.), необходимостью опорожнять кишечник в неудобной позе или при других больных, находящихся на постельном режиме.

Часто запоры обусловлены нерегулярным приемом пищи и малым ее количеством, преобладанием в рационе белковой пищи, недостатком пищи с высоким содержанием клетчатки (овощей, фруктов), злоупотреблением рафинированными продуктами, содержащими мало пищевых волокон, уменьшенным потреблением воды и малоподвижным образом жизни.

Запоры могут быть симптомом различных заболеваний. Они нередко возникают при дискинезиях кишечника. Более чем у половины больных с запорами отмечается усиление моторной функции кишечника (гиперкинетические, или спастические, запоры). Задержка стула в этих случаях обусловлена усилением неэффективных перистальтических сокращений, возрастанием числа ретроградных сокращений толстой кишки, спазмом дистальных ее отделов.

Гипокинетические, или атонические, запоры, которые наблюдаются примерно в У4 случаев, вызваны ослаблением сократительной функции толстой кишки, вплоть до атонии проксимальных ее отделов. Они отмечаются при врожденном удлинении какого-либо участка толстой кишки (например, долихосигме), хронических колитах, патологии аноректальной области, спайках брюшной полости, стенозировании толстой кишки (например, при опухоли).